• LAN - Local Area Network (rete locale), che collega nodi relativamente vicini, nell'ambito tipicamente di uno stesso edificio
• MAN - Metropolitan Area Network (rete metropolitana), con collegamenti a distanze massime di decine di chilometri
• WAN - Wide Area Network (rete geografica), che collega nodi a distanza qualsiasi, anche planetaria

La classificazione non e' sempre facile, in particolare per le MAN.

Dal punto di vista ingegneristico, ne' le LAN ne' le MAN soffrono di problemi di attenuazione eccessiva del segnale, e non hanno bisogno di rigeneratori di segnale. Le WAN sicuramente devono prevederlo.

Per le LAN e le MAN il problema di smistamento e' limitato o non esistente, e il recapito e' gestito dai protocolli a livello Data Link. Per le WAN il problema dello smistamento o e' triviale, poiche' vi sono solo due nodi comunicanti, oppure e' di un ordine di grandezza superiore.

Dal punto di vista topologico la vera definizione di una rete locale e' che esiste sempre un solo percorso possibile per inviare dati da un nodo ad un altro.

Quando piu' reti LAN o MAN sono interconnesse, l'oggetto risultante si dice un internet (con la minuscola) e trattasi di una rete geografica dal punto di vista organizzativo anche se il suo ambito spaziale e' piccolo.

La Internet (con la maiuscola) e' quindi l'internet per antonomasia.